Академия художеств основана графом И.И. Шуваловым (в царствованние императрицы Елизаветы Петровны) . Устав Академии утвержден Императрицей Екатериной II. Выставочные залы Российской академии художеств на Пречистенке, 21 открыты в 1948 году. На протяжении многих десятилетий они входят в число самых известных в Москве и являются своеобразной достопримечательностью столицы.
В основе выставочной деятельности - показ произведений ведущих современных отечественных и зарубежных художников. Персональные, групповые выставки мастеров, работающих в разных видах и направлениях изобразительного искусства. Экспозиции, посвященные истории российского искусства, тематические выставки. Знакомство с творчеством династий художников, выставки дипломных и учебных работ студентов художественных институтов, молодых художников.